Tipos de cartas náuticas

Una carta náutica es un mapa diseñado especialmente para la navegación que proporciona información como el tipo de fondo marino (roca, arena u otro…), zonas de peligro, profundidad del mar o balizas, entre otros. También pueden encontrarse con los nombres de cartas marítimas, cartas de navegación o simplemente cartas. Existen distintos tipos de cartas náuticas que se dividen en dos grandes grupos para su uso en navegación.

Tipos de cartas de navegación

Las cartas utilizadas en navegación son las siguientes:

Proyección de Mercator

Utilizada para navegación loxodrómica. La proyección de Mercator recibe su nombre de Mercator, quien la desarrolló. Esta carta se basa en un cilindro, donde los meridianos se muestran como líneas paralelas y equidistantes. Los paralelos también aparecen como líneas rectas, aunque la distancia entre ellos aumenta conforme se alejan del ecuador.

Proyección gnómica

Es una proyección azimutal cuyo punto de perspectiva es el centro de la Tierra. Representa los círculos máximos como líneas rectas sin importar su orientación. Es muy útil para la navegación ya que las grandes circunferencias indican las rutas de menor distancia.

Clasificación de cartas náuticas según su escala

Según su escala, existen también distintos tipos de cartas de navegación: cartas generales u oceánicas, cartas de media costa, cartas de navegación costera, de aproximación y portulanas. A continuación se describen sus características:

• Cartas generales: Cubren amplias zonas de costa y mar, utilizadas principalmente en navegación oceánica. Escala: 1/30.000.000 a 1/3.000.000.
• Cartas de media costa: Para rutas de media distancia. Escala: 1/3.000.000 a 1/200.000.
• Cartas de navegación costera: Necesarias para navegar cerca de la costa. Escala: 1/200.000 a 1/50.000.
• Cartas de aproximación: Para acceder a puertos o evitar accidentes. Escala: 1/25.000.
• Cartas portulanas: Escala inferior a 1/25.000. Muestran detalles minuciosos de zonas costeras.
• Cartas fluviales: Escala 1/50.000 o mayor. Se usan en ríos navegables; raramente para posicionamiento.

Importancia de las cartas náuticas

Todo aquel que haya tomado el timón de un barco sabe que este documento es fundamental. Se trata de un mapa que detalla las zonas de agua, líneas costeras y puertos. También proporciona información sobre profundidad, zonas restringidas, rutas recomendadas y obstrucciones.

El propósito principal de las cartas náuticas es brindar información actualizada para evitar colisiones, varaduras o navegación en zonas restringidas. Así se garantiza la seguridad del propio buque y de los demás.

Entre la información más relevante que contiene, destacamos:

• Retícula
• Variación magnética
• Topografía terrestre
• Marcas terrestres y marítimas
• Líneas principales
• Estaciones de radio marítimas, radionavegación y radiodeterminación

Desde hace tiempo, muchos navegantes consideran incómodo el uso de cartas convencionales con cálculos mediante compás, lápiz y reglas paralelas. Por ello, cada vez se utilizan más cartas electrónicas.

Actualmente conviven ambos formatos. Existen cartas vectoriales o escaneadas en formato digital. Elegir entre versión papel o digital depende de varios factores:

• Si el capitán tiene conocimiento local adecuado
• Si el barco está equipado con un sistema electrónico de cartas
• Cómo se muestra la información electrónica y si está en la escala correcta

Existen dos tipos de cartas electrónicas:

• Cartas de navegación raster: Imagen escaneada de una carta en papel, reproducida con estándares oficiales.
• Cartas electrónicas de navegación: Generadas digitalmente por servicios hidrográficos, completamente oficiales.

Las cartas deben estar publicadas por una entidad oficial para ser consideradas oficiales. Cualquier otra es comercial.

Las cartas raster son copias digitales de cartas oficiales respaldadas por organismos públicos. Las electrónicas son elaboradas por encargo de servicios hidrográficos o entidades gubernamentales.

En resumen, las cartas náuticas son esenciales para la navegación por su precisión. En Suisca, somos distribuidores oficiales de cartas náuticas Admiralty en España, publicadas por UKHO. Con estas cartas, los navegantes obtienen información precisa del área y mejoran su seguridad evitando accidentes.